Cet ouvrage présente un panorama des cent à deux cents guerres et conflits violents que le monde a connus de 1945 à nos jours : indépendances des colonies, guerres des grandes puissances pour assurer leur domination, guerres entre Etats, luttes de régions pour leur indépendance, luttes des peuples pour les progrès sociaux et/ou la liberté, etc. Il évoque leurs causes, leurs conséquences, la façon dont les guerres se terminent par la défaite ou le renoncement d'une partie, mais aussi par de réels accords de paix, l'évolution des conflits depuis 1945, et l'affrontement des projets de société. Il revient enfin sur les problèmes du droit international et sur les menaces actuelles : tensions, surarmement, armes nucléaires et changement climatique, et sur les espoirs mais aussi les inquiétudes pour l'avenir.
Daniel Lagot, après ses études à l'École Polytechnique, a fait une carrière scientifique au cours de laquelle il a présidé plusieurs grandes conférences internationales à l'UNESCO. Il a publié plusieurs ouvrages sur le droit et la justice internationale et sur les problèmes actuels de la guerre et la paix.